(엑스포츠뉴스 일본 오키나와, 김지수 기자) '코리안 몬스터' 류현진(한화 이글스)이 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀 전지훈련 시작 후 첫 불펜 피칭에서 특유의 '칼날 제구'를 뽐냈다. 코칭스태프의 극찬 속에 컨디션 점검을 성공적으로 마쳤다.

류지현 감독이 이끄는 2026 WBC 대표팀은 18일 일본 오키나와 고친다 구장에서 소집 후 세 번째 훈련을 실시했다. 투수조는 류현진을 비롯해 김영규(NC 다이노스), 손주영과 송승기, 유영찬(이상 LG 트윈스)이 불펜 피칭을 실시했다.

류현진은 이날 류지현 감독, 김광삼 투수코치, 류택현 불펜코치, 최원호 퀄리티컨트롤 코치가 지켜보는 가운데 30개의 공을 뿌렸다. 연습경기를 앞두고 컨디션을 조율하는 과정인 만큼, 전력투구 대신 구위 가다듬기에 초점을 맞추고 피칭했다.

류현진은 30개의 공 대부분을 포수가 요구한 코스로 정확히 던졌다. 이를 지켜보던 김광삼 투수코치가 "어떻게 이렇게 한 번에 밸런스를 잡을 수 있냐"고 놀라워하면서 엄지를 치켜세웠다.

류현진은 불펜 피칭을 마치고 "내가 던지는 구종을 다 던져봤다. 감이 괜찮았다"고 만족감을 나타냈다. 이후 컨디셔닝 훈련을 마친 뒤 손주영, 송승기 등 대표팀 후배투수들의 투구를 지켜보고 오전 훈련을 마무리했다.

1987년생인 류현진은 2009 WBC 준우승의 주역이다. 당시 5경기(2선발) 7이닝 1승 1홀드 평균자책점 2.57로 호투하면서 대한민국 에이스 역할을 톡톡히 해줬다.

류현진은 KBO가 지난 6일 발표한 2026 WBC 최종 엔트리에 이름을 올렸다. 만 38세였던 지난해 한화에서 26경기 139⅓이닝 9승7패 평균자책점 3.23으로 건재함을 과시했던 가운데 2026 WBC에서도 선발 로테이션의 주축으로 활약이 기대된다.

류현진이 태극마크를 달고 마운드에 오르는 건 2010년 광저우 아시안게임 이후 16년 만이다. 류현진은 2006년 프로 데뷔 후 2006 도하 아시안게임, 2007 아시아 야구선수권, 2008 베이징 올림픽 최종예선, 2008 베이징 올림픽 본선, 2009 WBC까지 매년 국가대표 1선발로 대표팀 투수진의 기둥 역할을 해줬다.

류현진은 2012시즌을 마친 뒤 한국 야구 최초로 포스팅 시스템을 통해 메이저리그에 직행, LA 다저스 유니폼을 입고 '코리안 몬스터'의 위용을 뽐냈다. 다만 2013 WBC는 메이저리그 데뷔 적응을 위해 출전을 정중히 고사했고, 2017 WBC, 2023 WBC는 부상과 수술로 뛸 수 없었다. 아시안게임과 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12의 경우 현역 빅리거들이 출전을 금지하고 있어 자연스럽게 태극마크와 멀어졌다.

류현진은 2024시즌부터 친정팀 한화로 복귀, 한국 야구 팬들 앞에 다시 섰다. KBO리그로 돌아온 뒤 꾸준히 국가대표 '라스트 댄스'에 대한 열망을 밝혀왔던 가운데 2026 WBC에서 한국 야구 재건의 임무를 안고 출격을 준비 중이다.

WBC 대표팀은 류현진과 함께 선발진을 이끌어 줄 것으로 기대됐던 원태인(삼성 라이온즈)과 문동주(한화 이글스)가 부상으로 낙마, 류현진의 어깨가 더 무거워진 상태다. 류지현 감독은 2월 오키나와에서 진행되는 6차례 연습경기를 통해 투수들의 컨디션을 확인한 뒤 WBC 선발 로테이션을 구성할 예정이다.

사진=일본 오키나와, 김지수 기자 / 엑스포츠뉴스 DB