[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 개막 직전까지 이적설의 중심에 섰던 드니 부앙가가 결국 로스앤젤레스FC(LAFC)와 재계약을 체결하며 거취 논란에 종지부를 찍었다.

LAFC는 26일(이하 한국시간) 공식 채널을 통해 "LAFC는 지정 선수(Designated Player) 자격의 공격수 부앙가와 2028년까지 유효한 재계약을 체결했으며, 2029/30시즌까지 연장 옵션도 포함됐다"고 발표했다.

부앙가는 3년 연속 MLS 베스트 XI에 선정되고, 지난 시즌 정규리그 31경기에서 24골 9도움을 기록하며 MLS 역사상 최초로 3시즌 연속 20골 이상을 기록한 공격수다. MLS 무대에서 이룰 수 있는 거의 모든 것을 이뤘다고 해도 과언이 아니다.

특히 그는 지난 시즌 LAFC 소속으로 통산 144경기 94골을 기록, 기존 기록(186경기 93골)을 보유하고 있던 카를로스 벨라를 넘어 구단 역대 최다 득점자로 올라섰다. 명실상부한 클럽 레전드 반열에 오른 셈이다.

이러한 폭발적인 흐름은 지난 8월 손흥민이 합류한 이후 더욱 가속화됐다. 두 선수는 리그에서 가장 치명적인 듀오 중 하나로 평가받는 조합을 구축했다. 정규시즌 막판 두 선수는 LAFC의 마지막 18골을 연속으로 합작하며 MLS 신기록을 세웠고, 손흥민 합류 이후 팀이 기록한 32골 중 무려 23골(약 70%)을 책임졌다.

손흥민이 수비의 시선을 끌어주고, 부앙가가 이를 마무리하는 공식이 확립되면서 중위권에 머물던 LAFC는 가파른 상승세를 탔고, 결국 정규리그 3위로 시즌을 마무리할 수 있었다.

다만 부앙가는 LAFC에서 이룰 것을 모두 이뤘다고 판단한 듯 이번 오프시즌 내내 이적 가능성이 제기됐다. 특히 라이벌 팀 인터 마이애미를 비롯해 브라질 명문 파우메이라스의 관심을 받은 것으로 알려졌다.

그중에서도 파우메이라스와는 협상이 상당 부분 진행된 것으로 전해졌다. 개막을 앞둔 지난 10일, 브라질 유력 매체 '글로부'는 "부앙가의 브라질 이적이 임박했다. 플루미넨시가 약 1,500만 달러(약 200억 원)의 이적료로 LAFC와 합의에 도달했다"고 보도하기도 했다.

그러나 LAFC는 시즌 개막을 앞둔 시점에서 부앙가의 대체자를 찾지 못했고, 결국 이적은 성사되지 않았다. 그렇다고 해서 그의 잔류가 확정된 것도 아니었다. 여름 이적시장 이적 가능성은 여전히 열려 있는 상황이었기 때문이다.

실제로 14일 미국 매체 '월드사커토크'는 "부앙가의 플루미넨시 이적은 무산된 것으로 보이지만, 그렇다고 해서 LAFC가 안심할 수 있는 상황은 아니다'라며 'MLS 소식에 정통한 크리스티안 모라이스 기자는 선수 측이 구단에 대체자를 찾아달라고 요구했고, 시즌 중반 팀을 떠나고 싶어 한다고 전했다"고 보도했다.

하지만 시즌이 개막한 뒤 팀 분위기가 급상승하자 부앙가의 마음도 달라진 것으로 보인다. LAFC는 시즌 개막 후 치른 3경기에서 모두 승리하며 완벽한 출발을 알렸다.

북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 1라운드 레알 에스파냐와의 1차전 6-1 대승, MLS 개막전 인터 마이애미전 3-0 승리, 그리고 레알 에스파냐와의 2차전 1-0 승리까지 세 경기에서 10골을 넣고 단 1골만 내주는 압도적인 경기력을 선보였다.

특히 파트너 손흥민이 여전한 기량을 보여주고, 팀 역시 지난 시즌 약점으로 지적받던 수비 안정감과 중원에서의 빌드업이 눈에 띄게 개선된 모습을 보였다. 이렇듯 팀이 올 시즌 충분히 정상을 노릴 수 있는 전력을 보여주자 부앙가는 개막과 동시에 팀과의 재계약을 택하며 이적설에 마침표를 찍은 것으로 보인다.

한편 부앙가는 재계약 직후 구단과의 인터뷰에서 "나를 믿어준 LAFC에 감사하다. 처음부터 나와 가족은 LA에서 집처럼 편안함을 느꼈다. 이 클럽과 서포터들을 대표해 유니폼을 입고 뛰는 것은 큰 영광이다. 우리는 여기서 무언가를 만들어가고 있다고 믿고 있고, 더 발전하고, 더 많은 트로피를 들어 올리며, 이 클럽을 더 높은 곳으로 끌어올리고 싶다"고 포부를 밝혔다.

사진= MLS, LAFC, 게티이미지코리아

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