WBC 체코전서 연타석 홈런 날리며 강렬한 인상 남겨

[도쿄=뉴시스]문채현 기자 = 단 한 경기만에 한국 야구팬들을 사로잡았다. 한국계 빅리거 셰이 위트컴(휴스턴 애스트로스)이 연타석 홈런포와 함께 자신의 이름을 단숨에 각인시켰다.

위트컴은 지는 5일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 1라운드 C조 1차전 체코와의 경기에 6번 타자 3루수로 선발 출전해 3회와 5회 홈런을 쳤다.

1회 첫 타석에서 헛스윙 삼진으로 물러난 위트컴은 팀이 5-0으로 앞선 3회말 1사에 체코 투수 제프 바르토의 시속 118㎞ 체인지업을 잡아당겨 왼쪽 담장을 가볍게 넘기는 홈런을 날렸다.

이후 6-3으로 쫓기던 5회말 1사 1루에도 앞선 타석과 똑 닮은 죄월 투런을 때리며 상대의 상승세를 차단했다.

위트컴의 연타석 홈런과 함께 문보경(LG 트윈스), 저마이 존스(디트로이트 타이거스)도 태포를 날리며 한국은 WBC 1차전 징크스를 깨고 체코를 11-4로 눌렀다.

미국에서 태어난 위트컴은 외국인 선수다.

WBC 출전 선수는 부모 중 한 명의 혈통에 따라 출전국을 선택할 수 있는 만큼, 한국인 어머니를 둔 위트컴은 태극마크를 달고 WBC에 출전했다.

장타력은 단연 그의 장점이다.

2024년 휴스턴 유니폼을 입고 MLB에 입성한 위트컴은 지난해 20경기 출전에 그쳤으나 마이너리그 트리플A에서 장타력을 과시했다. 107경기에 나서 무려 25홈런을 날리며 64타점에 OPS(출루율+장타율) 0.869를 작성했다.

2023년에는 트리플A와 더블A를 오가며 35개의 아치를 그리며 마이너리그 홈런왕에도 등극했다.

이날 경기 직후부터 '위트컴이 KBO리그에서 뛰어줬으면 좋겠다'는 반응이 속출할 만큼, 그는 강렬한 인상을 남기며 한국 팬들의 마음을 사로잡았다.

현재 상황으로 위트컴은 다른 선수의 부상이 없다면 휴스턴의 개막 로스터에 포함될 가능성은 크지 않다. 휴스턴은 이미 주전급 내야수를 5명이나 보유하고 있다.

여기에 구단이 지난해 11월 애틀랜타 브레이브스와 트레이드를 통해 내야수 닉 앨런까지 영입했기 때문에 위트컴은 올 시즌도 트리플A에서 시작할 가능성이 높다.

지난해 빅리그 기회를 잡았을 때도 "마이너리그에서는 매우 좋은 성적을 거뒀지만, 아직 MLB 투수들을 상대할 준비가 안 됐다"는 현지 언론의 혹평을 받기도 했다.

빅리그 출전 기회가 많지 않았던 만큼, 이번 WBC에서 그의 활약은 앞으로의 야구 인생에 터닝포인트가 될 수 있을 것으로 보인다.