(엑스포츠뉴스 권동환 기자) 중국인 부모를 뒀으나 태어난 곳 일본으로 귀화한 일본 여자 탁구 간판스타 하리모토 미와(여자단식 세계랭킹 5위)가 월드테이블테니스(WTT) 챔피언스 첫 정상에 오른 뒤 기쁨을 감추지 않았다. 특히 온 가족의 일본 귀화를 이끈 코치이자 아버지에게 고마움을 전해 화제다.

하리모토는 지난 15일(한국시간) 중국 충칭에서 열린 2026 WTT 챔피언스 충칭 여자 단식 결승에서 중국의 콰이만(5위)을 풀게임 접전 끝에 4-3(11-6 9-11 7-11 11-9 11-6 9-11 11-5)으로 이기고 정상에 올랐다.

2008년생 하리모토의 생애 WTT 챔피언스 첫 우승컵이다. 17세 하리모토는 과거 두 차례 챔피언스 결승에 올랐으나 모두 준우승에 머물렀다. 챔피언스는 WTT 투어 중 그랜드스매시 다음 레벨로, 중국 국가대표를 비롯해 세계 톱랭커들이 거의 대부분 출전한다.

마침내 바라던 타이틀을 거머쥐자 하리모토는 17일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "WTT 챔피언스 충칭에서 간신히 우승했다!"라며 "내 첫 번째 타이틀이다. 너무 행복하다"라고 기쁨을 감추지 않았다.

이어 "응원해주신 모든 분들께 감사드린다"라며 "아버지, 이번 토너먼트 감사합니다"라고 덧붙였다.

하리모토는 오빠 하리모토 도모가즈(남자단식 세계랭킹 4위)와 함께 10대 때 국적을 중국에서 일본으로 바꾼 후, 현재까지 일본 탁구 국가대표로 활약 중이다.

부모가 중국인 탁구 선수였던 하리모토 남매는 일본에서 태어나 자라 10대 때 나란히 일본으로 국적을 바꿨다. 거기에 이름도 바꿨다. 중국이름 장즈허, 장메이허였던 둘은 성인 장 다음에 본(本)을 붙이는 식으로 바꿨다.

중국인들은 외국 국적을 취득해도 중국식 이름을 그대로 쓰는 경우가 적지 않다.

하지만 하리모토 가족은 그렇지 않았다. 중국 매체들이 하리모토 가족에게 "사실상 창씨개명을 했다"고 비난하는 이유다. 최근 중국과 일본이 갈등을 빚으면서 하리모토 남매는 직격탄을 맞았다.

남매가 중국에서 국제대회 경기를 펼칠 때, 중국 팬들이 심한 야유를 쏟아내 국제탁구연맹(ITTF) 중계진이 이를 거론할 정도였다. 중국인들이 하리모토의 얼굴에 레이저를 쏘는 경우도 있었다.

그렇게 중국에서 온갖 수모를 받았던 하리모토는 다름 아닌 중국에서 중국 선수를 꺾고 생애 첫 WTT 챔피언스 타이틀을 획득했다.

아울러 17세 나이에 하리모토는 WTT 챔피언스 정상에 오르면서 최연소 챔피언 타이틀까지 거머쥐었다.

반면, '세계 최강' 중국 탁구계는 큰 충격에 빠졌다. 콰이만이 결승에서 하리모토에 패해 준우승에 그치자 중국 넷이즈는 "여자단식에서 4년 만에 안방 경기 우승을 내줬다"며 "중국을 맹추격하고 있는 일본에 여러번 졌다"고 지적했다.

사진=WTT