(엑스포츠뉴스 윤준석 기자) 손흥민이 미국 메이저리그사커(MLS)에서 단 14경기만 뛰어도 정규리그 우승을 노릴 수 있게 됐다.

MLS 사무국은 20일(한국시간) 2027시즌이 '스프린트 시즌(Sprint Season)'으로 진행된다고 발표하며, 구체적인 일정을 공개했다.

이번 스프린트 시즌은 기존의 긴 정규 시즌을 대폭 단축해 14경기만 치르는 고강도 일정으로 진행된다.

이로써 MLS는 전 세계 주요 리그와 동일한 추춘제 시즌 체제로 전환하는 과정의 첫 단계를 마련했다.

MLS 사무국은 보도자료를 통해 "2027 MLS 스프린트 시즌은 2월 시작해 5월 MLS 컵과 플레이오프로 마무리된다"며 "정규 시즌은 단 14경기만 진행되며, 각 팀은 같은 콘퍼런스 소속 팀과 14경기를 치른다. 홈 경기 7경기, 원정 경기 7경기로 구성된다"고 밝혔다.

정규 리그 종료 뒤에는 각 콘퍼런스 상위 8팀이 단판 토너먼트로 플레이오프에 진출한다. 이 과정에서 동부 콘퍼런스 챔피언과 서부 콘퍼런스 챔피언이 최종적으로 MLS 컵에서 맞붙으며, 단기간 내 승부를 결정짓는 속도전의 양상이 펼쳐진다.

해당 시즌은 경기 수가 현저히 줄어들었음에도 불구하고, 정규 시즌 성적은 2028년 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵과 2028 리그스컵 출전권을 결정하는 데 그대로 적용된다.

즉, 단기간의 승부가 국제 대회 출전권까지 직접 연결되는 중요한 시즌이다.

이번 스프린트 시즌은 말 그대로 '속도전'이라 불릴 만큼 일정이 촉박하다. 따라서 경기의 강도와 전략적 중요성이 이전보다 훨씬 높아졌다.

이 때문에 스타 선수들의 활약이 팀 성적에 직접적으로 영향을 미칠 수밖에 없다는 분석도 나온다.

LAFC의 손흥민 역시 14경기만 소화해도 정규 시즌 우승에 도전할 수 있다.

LAFC는 2026시즌 개막 4연승을 달리며 밴쿠버 화이트캡스와 함께 MLS 30개팀 중 전승을 기록 중인 '유이한' 팀이다.

MLS는 2027년 여름부터 본격적으로 여름-봄 시즌 체제를 도입해 2027-2028시즌을 새롭게 시작할 계획이다.

2027-2028시즌은 2027년 7월에 시작해 다음 해 5월 플레이오프와 MLS 컵으로 마무리되며, 12월 중순부터 2월 초까지는 겨울 휴식기를 갖는다.

이번 스프린트 시즌은 이러한 장기 일정 전환을 위한 시범 시즌 성격을 가지며, 향후 MLS와 미국 축구 전체의 시즌 구조에도 중요한 영향을 미칠 것으로 보인다.

MLS 사무국은 "이번 스프린트 시즌은 단순히 경기 수를 줄이는 데 그치지 않고, 팀 전략과 선수 활용, 국제 대회 출전권 확보까지 고려해야 하는 새로운 도전이 될 것"이라고 강조했다.

팬들 역시 단기간에 펼쳐지는 경기 속에서 손흥민을 비롯한 스타 선수들의 활약을 집중적으로 지켜볼 수 있게 됐다.

사진=MLS / 연합뉴스 / LAFC