[SPORTALKOREA] 김경태 기자= 손흥민의 특급 파트너 스테픈 유스타키오의 부상을 둘러싸고 로스앤젤레스 FC(LAFC) 마크 도스 산토스 감독과 캐나다 국가대표팀 제시 마치 감독의 미묘한 기류가 감지됐다.

LAFC의 마크 도스 산토스 감독은 21일(이하 한국시간) 2026 메이저리그사커(MLS) 5라운드 오스틴 FC와의 경기를 앞두고 사전 기자회견을 가졌다.

구단이 공식 채널에 공개한 영상 속 도스 산토스 감독은 유스타키오의 부상에 대해 말문을 열었다.

유스타키오는 지난 8일 FC 댈러스전 도중 드류 피셔 주심과 동선이 겹치며 충돌, 다리를 다친 뒤 최근 세 경기 연속 결장 중이다. 도스 산토스 감독은 "현재도 부상자 명단에 포함돼 있다"고 짧게 설명했다.

그러자 현지 기자가 캐나다 대표팀의 마치 감독의 발언에 대해 어떻게 생각하냐고 질문했다.

마치 감독은 오는 A매치 일정을 앞두고 유스타키오를 대표팀에 승선시키지 않았는데, 그는 지난 19일 현지 매체와의 인터뷰에서 미발탁 이유에 대해 "재활 과정에서 진행된 딥티슈 마사지(심부 근육과 근막을 강하게 자극하는 치료) 중 해당 부위가 파열되면서 혈종이 발생했다. 당초 단순 타박상으로 여겨졌던 부상이 예상보다 심각하게 악화됐다"고 밝혔다.

이어 "현재로서는 최소 2~3주, 길게는 4주가량 결장이 불가피한 상황"이라며 "선수 본인 역시 큰 실망감을 드러내고 있다"고 토로했다.

해당 발언이 사실이라면 재활 과정에서의 LAFC 구단의 관리 문제 가능성까지 제기될 수 있는 상황. 그러나 도스 산토스 감독은 이에 대해 말을 아꼈다.

그는 질문을 받은 뒤 약간은 불편한 기색을 드러내며 "다른 감독의 말에 대해 언급하는 건 내 스타일이 아니다. 따로 할 말은 없다"며 선을 그었다.

대신 부상 자체에 대해서는 "충격이 상당히 컸다. 겉으로 보기엔 가벼워 보였지만 실제로는 결코 가볍지 않았다"며 "근육 파열이나 손상은 아니다. 다만 재활 과정에서 약간의 차질이 있었고, 지금은 다시 회복 중이다. 가능한 한 빨리 그가 팀에 복귀할 수 있기를 바란다"고 얘기했다.

도스 산토스 감독의 반응에서 미묘한 긴장감이 감지됐지만, 더 큰 직격탄을 맞은 쪽은 LAFC다. 유스타키오는 현재 팀 중원의 핵심 자원으로, 중원 장악을 중시하는 도스 산토스 체제에서 그의 공백은 큰 변수다.

특히 최근 LAFC는 손흥민, 드니 부앙가, 다비드 마르티네스 등 공격진이 상대 수비를 흔들며 공간을 만들고, 미드필더들이 박스 밖에서 중거리 슈팅으로 마무리하는 패턴이 자주 나오고 있다. 이런 흐름 속에서 슈팅 능력을 갖춘 유스타키오의 이탈은 전술 완성도 측면에서도 뼈아픈 손실이다.

더구나 22일 오스틴 FC와의 경기가 예정돼 있어 상황은 더욱 부담스럽다. 오스틴은 올 시즌 서부 콘퍼런스에서 1승 1무 2패(승점 4)로 11위에 머물러 있지만, 지난 시즌 맞대결에서 두 차례 승리를 거둔 까다로운 상대다.

결국 유스타키오의 공백을 최소화하기 위해서는 마크 델가도와 마티외 슈아니에르가 3선에서 경기 운영을 안정적으로 풀어줘야 한다. 여기에 손흥민을 필두로 한 1~2선의 라인 브레이킹과 플레이메이킹까지 살아나야 LAFC가 현재의 흐름을 이어갈 수 있을 것으로 보인다.

사진=게티이미지코리아, 로스앤젤레스 FC, 원사커

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