2026 아이치·나고야(일본) 아시안게임 남자축구 금메달에 도전하는 이민성 23세 이하(U-23) 축구대표팀 감독이 병역 문제를 해결한 선수들까지 포함한 '최정예' 소집 구상을 밝혔다.

24일 대한축구협회, 뉴스1에 따르면 이민성 감독은 충남 천안의 코리아풋볼파크에서 오전 훈련을 앞두고 취재진과 만나 "아시안게임을 준비하면서 군필자가 필요하다고 판단했다. 성적이 우선"이라는 뜻을 밝혔다.

아시안게임 남자축구는 금메달을 획득하면 '병역특례'를 받을 수 있다. 손흥민(로스앤젤레스FC) 김민재(바이에른 뮌헨) 이강인(파리 생제르맹) 등 유럽에서 활약 중인 선수들 대부분 아시안게임 금메달을 통해 병역 문제를 해결했다. 특히 아시아 대부분의 팀이 아시안게임에는 큰 의미를 부여하지 않다 보니 올림픽 메달 획득보다 아시안게임 금메달을 통한 병역특례가 더 수월했다.

자연스레 그동안 아시안게임 남자축구는 병역 문제를 해결하지 못한 선수들을 중심으로 대표팀이 꾸려졌다. 군 복무 중인 선수들이 대회에 참가하는 경우도 있었으나, 병역 문제가 해결된 선수의 아시안게임 참가는 극히 드물었다. 특히 최대 세 장까지 쓸 수 있는 24세 이상 와일드카드는 더욱 병역 해결이 필요한 선수들에게 쏠렸다.

이민성 감독 역시도 지난해 부임 당시부터 "아시안게임은 나도 정말 우승하고 싶다. 아시안게임은 어떻게 보면 선수들에게 중요한 기로인데, 내 몸이 부서지는 한이 있어도 최선을 다해 선수들이 병역 혜택을 받을 수 있도록 해보겠다"며 선수들의 병역 특례에 큰 의미를 부여하기도 했다.

다만 아시안게임 금메달이라는 목표 달성을 위해 이 감독은 병역 문제 해결 여부와는 무관하게 대표팀을 꾸리기로 계획을 바꿨다. 이민성 감독은 "군필자들도 무조건 불러 최고의 전력으로 준비할 계획"이라고 강조했다.

지난 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵에서 두 살 어린 우즈베키스탄·일본에 패배하고 베트남에 승부차기 끝에 져 4위에 머무르며 거센 비판을 받았던 것에 대해서는 "팬들의 우려와 의구심은 당연하다"고 말했다.

이 감독은 "U-23 대표팀 감독으로 부임할 때부터 아시안게임에 초점을 맞췄다. U-23 아시안컵은 아시안게임을 위한 하나의 시뮬레이션이었다"며 "경기력과 성적은 기대에 미치지 못했지만 대표팀이 원했던 것은 이뤘다. 결과로 보여드리겠다. (아시안게임) 금메달을 꼭 따겠다"고 다짐했다.

한편 U-23 대표팀은 이달 말까지 코리아풋볼파크에서 소집 훈련을 진행한다. 당초 튀르키예 전지훈련을 진행할 예정이었으나 중동 지역 정세 등을 고려해 국내 훈련으로 계획을 변경했다. 이 기간 이민성호는 미국 U-22 대표팀, 일본 U-21 대표팀과 비공개 연습경기를 치른다. 이 감독은 K리그에서 활약 중인 선수들을 비롯해 양민혁(코번트리 시티) 윤도영(FC도르드레흐트) 박승수(뉴캐슬 유나이티드) 김민수(FC안도라) 등 8명의 유럽파까지 소집했다.

이민성 감독은 당초 이번 아시안게임뿐만 아니라 2년 뒤 로스앤젤레스(LA) 올림픽까지 U-23 대표팀을 지휘할 예정이었다. 그러나 지난 아시안컵 이후 대한축구협회 전력강화위원회 회의를 거쳐 이번 아시안게임에만 집중하고, LA 올림픽 세대인 U-21 대표팀은 새로 사령탑을 선임해 준비하기로 했다.
아시안게임 대표팀 (남자 U-23) 2026년 3월 국내 훈련 소집 명단 (@코리아풋볼파크, 25명)
GK : 김준홍(수원삼성), 이승환(포항스틸러스), 한태희(대구FC)

DF : 김지수(카이저슬라우테른,독일), 강민준(포항스틸러스), 박경섭(인천유나이티드), 박성훈(FC서울), 배현서(경남FC), 신민하(강원FC), 이현용(수원FC), 최석현(울산HD), 최우진(전북현대)

MF : 김민수(FC안도라.스페인), 박승수(뉴캐슬유나이티드,잉글랜드), 이현주(FC아로카,포르투갈), 양민혁(코벤트리시티,잉글랜드), 윤도영(FC도르드레흐트,네덜란드), 강상윤(전북현대), 박승호, 서재민(이상 인천유나이티드), 손정범, 황도윤(이상 FC서울), 조준현(서울이랜드)

FW : 김명준(KRC헹크,벨기에), 이영준(그라스호퍼,스위스)