[OSEN=잠실, 조은혜 기자] 프로야구 한화 이글스가 오웬 화이트의 부상 나흘 만에 6주 대체 외국인 선수 영입을 공식 발표했다. 그리고 5일 곧바로 합류. 어떻게 이렇게 빠른 진행이 가능했을까.

한화는 4일 "오웬 화이트 부상에 따른 대체 외국인투수 잭 쿠싱을 영입했다. 계약 규모는 6주 연봉 6만달러, 옵션 3만달러 등 총액 9만달러다"라고 공식 발표했다. 외국인 선수 부상에 대비한 리스트업을 미리 진행했던 한화는 화이트 부상 이튿날 쿠싱과 곧바로 계약 합의에 성공했다.

화이트는 지난 31일 KT 위즈와의 홈경기에서 선발투수로 등판해 KBO 데뷔전에 나섰으나 수비 과정에서 허벅지를 다쳤다. 2⅓이닝 4피안타 1볼넷 2탈삼진 1실점을 기록, 57구만 던지고 마운드를 내려간 화이트는 결국 좌측 햄스트링 근육 파열 진단을 받으면서 전열에서 이탈했다.

화이트가 다치자마자 가벼운 부상이 아님을 직감한 한화는 즉시 대체 외국인 선수 영입 작전에 착수했다. 정규시즌 초반 성적이 시즌 전체를 좌우하는 만큼, 전력 공백을 최소화해야 했다.

한화는 올해 초 메이저리그 스프링캠프에 3명의 스카우트를 파견해 작성했던 리스트를 검토해 최종 후보로 쿠싱을 낙점했다. 바로 화이트 부상 이튿날이었고, 이날 쿠싱과 계약 관련한 대략적인 이야기까지 오갔다.

그리고 2일 오전 신분조회 결과를 전달받자마자 곧바로 쿠싱과 계약을 마쳤다. 다음은 쿠싱을 빨리 한국에 데려와 등판 일정을 최대한 당기는 일이었다. 한화는 KBO에 전달할 공문, 항공편 예약 등 쿠싱 입국에 필요한 절차들을 최대한 신속하게 처리했다.

3일은 더 긴박하게 흘렀다. 금요일이라는 변수로 행정 절차가 지연될 경우 주말을 넘겨야 했고, 쿠싱의 합류 역시 늦어질 수밖에 없는 상황이었다. 전략팀 직원 한 명이 새벽에 서울로 출발, KBO 업무 개시 시간에 맞춰 전날 준비한 공문을 포함해 쿠싱 등록에 필요한 문서를 제출했다.

오후 1시께 KBO에서 비자 발급용 문서가 발급됐고, 4시간 넘게 기다리던 전략팀 직원이 문서를 가지고 KTX로 대전까지 이동했다. 이때 또 다른 직원이 대전역에서 대기하고 있었고, 이 직원과 함께 곧장 대전 출입국 관리 사무소로 이동해 출입국 관리 사무소 업무 종료 1시간여 전 비자 발급에 필요한 서류 제출을 완료했다.

그렇게 한화는 이틀 이상 지연될 수 있던 행정 절차를 단숨에 마무리하고 4일 쿠싱 영입을 공식화했다. 운영팀도 쿠싱이 입국 당일(5일) 곧바로 팀 훈련에 합류할 수 있도록 유니폼과 장비 등을 미리 준비하며 분주하게 움직였다.

쿠싱은 마이너리그에서 통산 165경기(선발 83경기) 46승 30패 평균자책점 4.95를 기록했다. 트리플A에서 69경기(선발 15경기)에 나와 14승 7패 평균자책점 8.10을 기록했다. 지난해 트리플A에서 38경기(선발 6경기) 11승 2패를 기록하며 다승왕에 올랐다.

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