스페인 명문 FC바르셀로나의 유스 시스템인 라 마시아에서 제2의 리오넬 메시(현 인터 마이애미)를 꿈꾸는 역대급 일본인 천재가 등장했다. 바르셀로나 U-12 팀 소속 니시야마 신타(11)가 레알 마드리드와 미니 엘 클라시코에서 환상적인 왼발 킥으로 우승을 견인하자 일본 축구계가 흥분에 휩싸였다.

일본 매체 '풋볼존'은 6일 "니시야마는 세계 유소년 축구대회 메디테레니언 인터내셔널 컵(MIC) 결승전에서 레알 마드리드를 상대로 결승골 어시스트하며 팀의 1-0 승리와 우승을 이끌었다"고 집중 보도했다.

해당 경기는 스페인 현지에서도 엄청난 관심을 받은 것으로 알려졌다. 스페인 '문도 데포르티보'는 "이번 바르셀로나와 레알 마드리드의 유스 경기는 그야말로 광란이었다"고 표현할 정도다.

이 경기에서는 니시야마는 전반 10분 만에 재능을 증명했다. 코너킥 키커로 나선 니시야마는 날카로운 왼발 궤적으로 골문 앞 마크 리베라에게 정확한 크로스를 연결했다. 니시미야의 도움은 그대로 결승골로 연결되어 바르셀로나에 우승컵을 안겼다. 게다가 상대 골문을 지킨 선수는 전설적인 수문장 이케르 카시야스의 아들 마르틴 카시야스였다.

보도에 따르면 레알 마드리드는 마르틴 카시야스가 여러 차례 결정적인 선방을 보여주는 등 고군분투했지만, 끝내 니시야마의 발끝에서 시작된 바르셀로나의 결승골을 뒤집지 못하고 패했다.

이에 '문도 데포르티보'는 "바르셀로나는 점수 차 이상의 경기력으로 레알 마드리드를 제압했다"며 니시미야를 비롯한 바르셀로나의 초신성들을 극찬하기도 했다.

니시미야는 2024년 라 마시아에 합류한 일본 특급 재능이다. 스페인과 일본 현지에서도 큰 주목을 받는 공격 초신성 자원으로 잘 알려졌다.

과거 레알 마드리드 유스 출신인 구보 다케후사(현 레알 소시에다드)의 행보를 뛰어넘는 니시야마의 활약에 일본 팬들은 "라민 야말처럼 유스팀에서 성장한 뒤 1군 무대에서 뛰는 걸 보고싶다", "일본 축구의 미래는 밝다"는 등 열광하고 있다.

세계 각국 유망주들의 산실인 바르셀로나의 라 마시아는 한국 축구 팬들에게도 매우 친숙한 곳이다. 현재 K리그1 전북 현대에서 활약 중인 이승우를 비롯해 백승호(버밍엄 시티), 장결희 등이 과거 바르셀로나 유스 시스템에서 성장한 바 있다.

특히 이승우는 유스 시절 메시의 재림이라는 평가를 받으며 각종 대회 득점왕과 MVP를 휩쓸었고, 백승호 역시 탄탄한 기본기를 바탕으로 1군 훈련에 호출되는 등 남다른 재능을 뽐냈다. 비록 국제축구연맹(FIFA)의 유소년 이적 규정 위반 징계라는 변수로 인해 바르셀로나 1군 안착에는 실패했지만, 이승우와 백승호는 대한민국 국가대표팀에서도 활약하는 등 프로 무대에서도 경쟁력을 입증했다.